เซลลูโลสเป็นองค์ประกอบหลักของผนังเซลล์ของพืช เป็นโพลีแซ็กคาไรด์ที่มีการกระจายและพบมากที่สุดในธรรมชาติ คิดเป็นมากกว่า 50% ของปริมาณคาร์บอนในอาณาจักรพืช ในจำนวนนี้ ฝ้ายมีเซลลูโลสเกือบ 100% ซึ่งเป็นแหล่งเซลลูโลสธรรมชาติที่บริสุทธิ์ที่สุด โดยทั่วไปแล้ว เซลลูโลสมีสัดส่วน 40-50% และมีเฮมิเซลลูโลส 10-30% และลิกนิน 20-30%
เซลลูโลสอีเธอร์เป็นคำทั่วไปสำหรับอนุพันธ์ของเซลลูโลสชุดหนึ่งที่สร้างขึ้นจากเซลลูโลสธรรมชาติเป็นวัตถุดิบผ่านกระบวนการทางเคมีและฟิสิกส์ชุดหนึ่ง เช่น การทำให้เป็นด่าง ปฏิกิริยาอีเธอร์ริฟิเคชัน และการบำบัดภายหลังภายใต้เงื่อนไขบางประการ เป็นผลิตภัณฑ์ที่เกิดขึ้นเมื่อกลุ่มไฮดรอกซิลในห่วงโซ่โมเลกุลเซลลูโลสถูกแทนที่ด้วยกลุ่มอีเธอร์บางส่วนหรือทั้งหมด โมเลกุลขนาดใหญ่ของเซลลูโลสมีพันธะไฮโดรเจนภายในห่วงโซ่และระหว่างห่วงโซ่ และยากต่อการละลายในน้ำและตัวทำละลายอินทรีย์เกือบทั้งหมด อย่างไรก็ตาม หลังจากอีเธอร์ริฟิเคชันและการนำกลุ่มอีเธอร์เข้ามา ความสามารถในการดูดซับน้ำสามารถปรับปรุงได้ และสามารถละลายในน้ำและตัวทำละลายอินทรีย์ได้ดีขึ้นอย่างมาก โครงสร้างโมเลกุลทั่วไปของเซลลูโลสอีเธอร์แสดงไว้ในรูปด้านล่าง:
เซลลูโลสอีเธอร์เป็นที่รู้จักกันในชื่อ "ผงชูรสอุตสาหกรรม" และมีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยม เช่น การทำให้สารละลายข้นขึ้น ละลายน้ำได้ดี แขวนลอยหรือคงตัวในน้ำยาง มีผลเป็นคอลลอยด์ป้องกัน สร้างฟิล์ม และกักเก็บน้ำ เซลลูโลสอีเธอร์ใช้กันอย่างแพร่หลายในหลายสาขา เช่น วัสดุก่อสร้าง ยา อาหาร สิ่งทอ สารเคมีในชีวิตประจำวัน การสกัดน้ำมัน การทำเหมือง การทำกระดาษ การเกิดพอลิเมอร์ เซรามิกรังผึ้ง การบินและอวกาศ และแบตเตอรี่พลังงานใหม่ เซลลูโลสอีเธอร์มีข้อดีคือมีการใช้งานอย่างกว้างขวาง ใช้หน่วยเล็ก มีผลการปรับเปลี่ยนที่ดี และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เซลลูโลสอีเธอร์สามารถปรับปรุงและเพิ่มประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ได้อย่างมากในด้านการเติม ซึ่งเอื้อต่อการปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้ทรัพยากรและมูลค่าเพิ่มของผลิตภัณฑ์ เซลลูโลสอีเธอร์เป็นสารเติมแต่งที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่ขาดไม่ได้ในทุกสาขาของเศรษฐกิจในประเทศ